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जो लोग आपके बहुत करीब होते हैं, वे ही आपको सबसे ज़्यादा डिस्टर्ब कर देने की ताक़त भी रखते हैं। मुझे पापा के उस पत्र को फाड़कर फेंक देना था, लेकिन इसके बजाय मैंने उसे तीन बार पढ़ा।

बेटे,

मैं 'जानबूझकर तुम्हें प्यारे बेटे नहीं लिख रहा हूं, क्योंकि मुझे नहीं लगता कि मैं अब तुम्हें अपना प्यारा बेटा कह सकता हूं। जिस दिन तुमने अपने बाप की इज्ज़त करनी बंद कर दी. उसी दिन मैं समझ गया था कि तुम गलत रास्ते पर आगे बढ़ रहे हो। मुझे पूरा यकीन है कि तुम्हें वह दिन याद होगा। तब से आज तक तुमने मुझसे कोई बात नहीं की है। मुझे पता चला है कि चेन्नई में एक लड़की के साथ तुम्हारा चक्कर चल रहा है। मुझे पूरी

बातें तो नहीं पता। मुझे तुम्हारी मां की बातों से बस इतना ही पता चल सका, जो कि वे अपने नाकारा नाते-रिश्तेदारों को बता रही थीं। तुम्हारे लिए लड़की ढूंढना हमारा काम होना चाहिए, तुम्हारा खुद का नहीं। क्योंकि तुम

एक ऐसे रास्ते पर आगे बढ़ रहे हो, जहां जागे चलकर तुम लो कैरेक्टर के इंसान बनने वाले हो । तुम्हारी मां और उनके सगे-संबंधियों से तुम्हें ऐसे संस्कार मिले है कि तुम्हें शायद यह पता नहीं चल पाएगा कि तुम्हारी हरकतें कितनी घटिया और वाहियात हैं। लेकिन तुमने अपने इरादे मुझसे छुपाए इससे तो यही पता चलता है कि कहीं न कहीं

• अपनी हरकतों के लिए तुम भी खुद को शर्मिंदा महसूस करते हो ।

बदनसीबी से, तुम्हारा बाप ।

मैंने दसवीं बार अपनी सोने की पोजिशन बदली। मैं सो जाना चाहता था, लेकिन नींद मेरी आँखों से कोसों दूर थी।

भूल जाओ, वे बस तुम्हें उकसाना चाहते हैं. मैंने एक बार फिर खुद से कहा। जल्दी से सो जाओ, अभी ! - मैंने अपने

आपको फटकारते हुए कहा। नींद के साथ एक विचित्र बात यह है कि आप जान-बूझकर सो नहीं सकते। आपका

दिमाग़ सभी तथ्यों को जानता है और वह बार-बार आपके कान में फुसफुसाता रहता है कि देर हो चुकी है, महज़

पांच घंटे बाद तुम्हें फिर उठ जाना है तुम्हें आराम की ज़रूरत है। आपके दिमाग़ पर सोचने के लिए लाखों विकल्प भी

हमेशा मौजूद रहते हैं जैसे, साफ़ आकाश में टिमटिमाते तारे, नुंगमबक्कम फ़्लॉवर शॉप के खूबसूरत फूल, अनन्या के

घर में अगरबत्ती की महक, आपकी बेस्ट बर्थडे पार्टी। मनुष्य के दिमाग़ में कुछ सकारात्मक विचार हमेशा मौजूद

रहते हैं, लेकिन जाने क्यों ऐसा होता है कि मात्र एक बुरा विचार उन सभी अच्छे विचारों को रफा-दफा कर देता है।

शायद हमारे दिमाग़ का मैकेनिज्म ही कुछ इस तरह है ताकि हम मौजूदा मुसीबतों पर ध्यान दें और केवल अच्छी-

अच्छी बातों में ही न खोए रहें। लेकिन इससे ज़िन्दगी बड़ी कठिन हो जाती है, क्योंकि अच्छी बातों और यादों की

अपनी जगह है। और भला, चिंता के मारे नींद गंवा देने से भी क्या होगा? मेरे पिता ने जिस दिन की ओर इशारा

किया था, उसकी यादें मेरे दिमाग़ में बार-बार चक्कर काटती रहीं। जब मैं उन्हें अपने मैरिज प्लान के बारे में

बताऊंगा, तब वे क्या ड्रामा करेंगे? मैंने सोचा। सो जाओ, इडियट । महज़ चार घंटे बाद तुम्हें फिर जाग जाना है मेरे

दिमाग़ ने मुझे झिड़कते हुए कहा।

लेकिन मुझे चैन कही। रात दो बजे मैं बिस्तर से उठा और घर पर फोन लगाया। 'हैलो?' मां की उनींदी आवाज़

सुनाई दी।

'सॉरी, मैं बोल रहा हूं।"

'क्रिश? सब ठीक तो है ना?" उनकी आवाज़ से घबराहट झलकने लगी थी।

'हां, सब ठीक है, ' मैंने कहा। "क्या हुआ?".

"डैड ने एक लेटर भेजा है। उससे मैं बहुत डिस्टर्ब हूं।'

* ओह रियली? क्या लिखा है उन्होंने?"